Die 'Noten zur Literatur' enthalten im emphatischen Sinne Essays. Sie setzen neue Standards der literarischen Kritik und Deutung. Sie geben z. B. mit den Arbeiten über Hölderlin, Eichendorff, Heine, Balzac, Proust, Valéry Modelle für ein reflektiertes Verhältnis zur geistigen Vergangenheit und liefern auch Modelle für ein produktives Verhältnis zum Ästhetischen, das immer auch ein Gesellschaftliches ist, etwa mit den Arbeiten über 'Lyrik und Gesellschaft', über 'Engagement', über Becketts 'Endspiel'. Alle diese materialen Studien sind nicht nur Vorarbeiten, sondern praktisch Bausteine zu Adornos großer 'Ästhetischer Theorie'. Im vierten Teil des Bandes werden diejenigen Aufsätze zusammengefaßt, die Adorno selbst für einen Band 'Noten zur Literatur' IV vorgesehen hatte. Der Anhang enthält weitere literarische Aufsätze, die nicht in die 'Noten zur Literatur' eingegangen sind.